Загальновідомо, що правила сучасного футболу були розроблені в Англії, 26 жовтня 1863 року в лондонській таверні під назвою "Вільні масони" зібралися делегати від одинадцяти клубів, щоб скласти єдиний звід правил даної гри. На засіданні розгорілися бурхливі суперечки, деякі учасники навіть покинули засідання, але головна мета була досягнута – розроблені єдині правила, більшість з яких діють і в наш час.
Через кілька років футбол був популярний вже в багатьох країнах Європи, куди занесли його англійці: дипломати, моряки, підприємці і так далі. В якій би країні англійці не перебували, вони обов’язково створювали там свою футбольну команду. Через деякий час "жертвою" футбольної епідемії стала і Російська імперія, куди її також завезли гості з Великобританії.
Точну дату появи футболу в Росії назвати складно, офіційно днем народження російського футболу прийнято вважати 24 жовтня 1897 року, коли в Санкт-Петербурзі, на плацу Першого Кадетського корпусу, відбувся матч між Василеостровским суспільством футболістів і Кружком любителів спорту. "Остров’яни" впевнено перемогли з рахунком 6: 0, а замітка про цю зустріч була опублікована в газеті "Петербурзький листок".
Підсумок матчу подиву не викликав, ВАСИЛЕОСТРОВСКИЙ суспільство футболістів на той час існувало вже кілька років, а кістяк команди складали англійці. Звичайно, дата народження футболу в Росії досить умовна, без сумніву, команда, яка існувала вже кілька років, зіграла не один матч, але знайти більш ранніх свідчень в пресі спортивним історикам не вдавалося.
Втім, про футбол той же "Петербурзький листок" згадував ще у вересні 1893 року. Правда, згадка це було досить своєрідним. "Листок" повідомив читачів про те, що 24 вересня в футбол грали на Семенівському іподромі. Команди-учасниці не було названо, як і прізвища хоча б декількох гравців. Навіть результат тієї зустрічі залишився загадкою.
Журналіст лише повідомив, що гравці "шльопалися в бруд", викликаючи сміх у глядачів, і незабаром перетворилися "у сажотрусів". Чим завершилася гра також незрозуміло. За словами автора, "перемогою однієї партії над іншою". Як видно, таких "подробиць" було недостатньо, щоб вважати той матч відправною точкою російського футболу.
А ось перші правила футболу російською мовою були опубліковані в Росії ще в 1891 році. Лікар Е. М. Дементьєв видав тиражем в одну тисячу примірників книгу "Англійські ігри на свіжому повітрі". Доктор Дементьєв настійно рекомендував займатися цими іграми, "не тому, що вони англійські, а тому, що вони чудові". Влітку 1897 року Дементьєв випустив у світ брошуру з назвою "Ножной м’яч", в якій детально виклав правила футболу.
Відомий історик російського спорту Георгій Олександрович Дюпперону дотримувався думки, що перші футбольні матчі в Росії пройшли ще в 1879 році, але в той час англійської грою в Санкт-Петербурзі захоплювалися одиниці, тому, футбольні баталії не викликали абсолютно ніякого інтересу як у журналістів, так і у глядачів.
До початку ХХ століття футбольні змагання в Росії проводилися стихійно. Тільки в 1901 році в Санкт-Петербурзі була організована перша в країні футбольна ліга, до якої увійшли всього три клуби – "Вікторія", "Невський" і "Невка". Першими чемпіонами міста стали футболісти "Невки", складалася команда виключно з британців.
Поступово в складах кращих команд Санкт-Петербурга закріплюються і російські футболісти, яким вдається скласти конкуренцію англійцям. Наприклад, чемпіонат 1903 року виграли футболісти "Вікторії", а в протоколах матчів згадуються такі прізвища як Ярков і Григор’єв.
У 1907 році в Росії пройшли перші міжміські матчі, в яких зустрілися футболісти Санкт-Петербурга і Москви. Спортсмени провели дві зустрічі, перемоги в яких здобули більш досвідчені петербуржці. У першому матчі вони перемогли 2: 0, друга гра пройшла у впертій боротьбі, москвичі довгий час вели в рахунку, але на останніх хвилинах пропустив три м’ячі, програвши в результаті 4: 5.
У 1912 році російська збірна з футболу, складена з гравців Москви і Санкт-Петербурга, дебютувала на Олімпійських іграх в Стокгольмі. Виступ не можна було назвати успішним, в першій зустрічі наші гравці поступилися збірній Фінляндії 1: 2, а у втішному матчі програли Німеччині з рахунком 0:16. Тим не менш, це був безцінний досвід міжнародних зустрічей.
Цікавий факт, в матчі Росія – Фінляндія один з м’ячів у ворота росіян забив фінський нападник Брор Віберг. Незабаром після Олімпіади він приїхав в Санкт-Петербург, де почав виступати в складі клубу "Спорт". А в 1914 році Віберг навіть став чемпіоном Санкт-Петербурга.